柳州是座历史文化名城，开元寺在柳州古代宗教文化中有一定的地位，而作为柳州人，对这座古寺庙的始建年代却有如此大的分歧，真令人感到遗憾！如果柳州人都弄不清柳州开元寺历史的来龙去脉，胡乱地向外来游客介绍，岂不有损“历史文化名城”这一尊号！看来柳州开元寺始建于什么时代，很有弄清的必要。

柳州开元寺效果图（资料图片）

　　建于唐代纯属想当然

　　柳宗元有篇《柳州复大云寺记》说，唐代“柳州始出邦命置四寺，其三在水之北，而大云寺在水南。”在水北的三座是什么寺庙，柳宗元没有点出名来。

　　大云寺是武则天所倡建。武氏得唐高宗立为皇后之后，便积极参与朝政，并为其登上皇位而做人事和舆论准备。在她荣登大位后的武周天授元年(公元690年)，还有法明等10个僧人献上《大云经》四卷，说武则天是弥勒佛下生，当替代李唐做天子。于是武则天便颁布《大云经》于天下，令诸州都建大云寺，柳州的大云寺就是那时期兴建的。可当时的柳州土著居民对佛教并不感兴趣，但凡有天灾人祸或病痛，只信巫师“鸡骨占年拜水神”那套，对大云寺自然也不会去爱惜和保护。一百多年后的元和十年(公元815年)柳宗元来到柳州时，“大云寺焚而不复且百年矣”！柳宗元为了发展生产，改变州人迷信巫术滥杀牲畜的陋习，用信仰戒杀生的佛教教义去引导民众，故修复大云寺。

▲柳州开元寺新址

　　明代万历末年，有个浙江人叫马成允来当时的马平县任知县，天启元年(公元1621年)，他为开元寺庙宇问题写过一篇《明开元寺置田碑记》曰：“尝读子厚《复大云寺记》，云龙城有四寺，惟大云在南，三寺皆在水之北，则开元寺者，三寺之一也。度寺名开元，必唐明皇时所建，出其年号为额。”姓马的是外来人，不大了解柳州的过去，说开元寺为水北“三寺之一”，“必唐明皇时所建”，只是想当然地瞎“度”(乱猜测)罢了，没有什么依据。

　　唐明皇即是那个半明半昏的唐玄宗李隆基，这个风流天子在夺得政权之初，为求得国内的安宁，曾励精图治，表现出虚心纳谏，任用贤能的政治才能，因此取得了开元盛世的成果。随着内外战乱的逐渐平息，政治经济状况的明显好转，他的骄奢之心也逐步膨胀了。他重用了排斥直臣的奸侫之人李林甫，以后又让杨氏族人把持朝政，最后使开元之治转向天宝之乱(安史之乱)！在开元二十六年(公元730年)，处于盛世时期的唐玄宗心血来潮，一改平时崇敬道教的信仰，下令全国在曾经发生过重大战争的地方都建一座寺庙。其用意是要通过寺庙举办水陆道场，超度在内外战争中死去的亡灵，使他们到达极乐世界，也使生者得以安宁。新建寺庙以“开元”命名，或把原来的大云寺改名开元寺，这就带有点抑武(周)复李(唐)的政治意味了。

　　柳宗元到柳州后修复大云寺还是沿用旧名而不用开元，这可能是事隔玄宗朝时间已经很久了，沿用旧名也就无所谓了，且易为民众所接受；加上山高皇帝远，改不改寺名都没有人会过问了。

　　明代地理学家、旅游大家徐霞客在《粤西游日记》中写到他在崇祯十年(公元1637年)六月中刚到柳州时的一些情况。由于种种原因，他和“驴友”静闻和尚、仆人走散了。几经寻找，得知身患重病的静闻被轿夫放了鸽子丢弃在城外天妃庙(今东台路尾原地区行署围墙内)，仆人虽然进了城，但也病倒了。徐霞客为了照顾两个病人，出进东门、来往于城里城外，曾两三次经过开元寺，有一次还“入瞻焉”——进去打了一圈。当时的开元寺给他的印象是“虽大而无他胜”，所以并不深加研究，还顾名思义地想当然认为“寺为唐古刹”！

　　柳宗元有一首诗《酬娄秀才寓居开元寺早秋月夜病中见寄》，那娄秀才名叫图南，是柳宗元的朋友，为养病住进开元寺，曾有诗给柳宗元叙说病中的寂寞，柳复诗为其宽解。有人误认为诗中提到的开元寺是在柳州，没有注意到诗的第一句就点明了娄秀才寓居的开元寺的所在地：“潇湘生夜愁，客有故园思”。潇水在永州之西，湘水在永州之北，二水自零陵合流谓之潇湘。也就是说柳诗中的开元寺是在永州而不是柳州。

　　不但柳宗元的诗文中没有提到过柳州开元寺，唐代与柳州有点瓜葛的文人，也没有谁提到过柳州开元寺，可以肯定，在唐一代，柳州还没有开元寺！

　　建于宋代实有依据

　　清乾隆年间修成的《柳州府志》没有开元寺的记载；同期修成的《马平县志·坛庙》载：“开元寺在柳侯祠左，宋建。明万历十三年(公元1585年)重修，今渐圮”。县志记载是可信的，因为全国各地都有规模不一的开元寺，但始建年代不一定都是在唐代，且有不少还是由旧寺改名开元的。

已建成的开元寺钟楼今报记者韦巍 摄

　　晚唐诗人杜牧有首《题宣州开元寺》诗，那宣州开元寺原名叫永安寺，建于东晋时期，唐开元年间才改名开元寺的。福建泉州的开元寺也是改武则天垂拱二年(公元686年)所建的一所寺庙而得名的。台湾台南市有条开元路，就是因为当地名刹之一的开元寺而得名。台南的开元寺是在清康熙二十九年(公元1690年)将海会寺改名而成的。这海会寺原来是郑成功后人郑经在台南所建的“郑氏别馆”(曾改名“致彻园”，后来改为寺庙才叫“海会寺”)。柳州地处偏僻的南疆，唐初没有发生过重大的战事，柳州没有按唐玄宗之命建开元寺也是情理之中。再说，在南北宋交替时期，有大批客籍人来到柳州，促进了柳州经济的发展和文化事业的兴盛，在此时期佛事也很昌盛。柳州开元寺在那个时期兴建，是完全有可能的；用开元之名，也没有什么奇怪。

　　那么柳州的开元寺建于宋代的什么时候呢？估计是在北宋末南宋初这段时期。因为这时是柳州佛事鼎盛时期，灵泉寺在当时就是广西规模最大、佛事最盛的寺庙。宋高宗建炎年间(公元1127—1130年)有个山东人叫吕本中的，曾因避兵乱寓居广西贺州，后来又因为“丁父忧”到柳州开元寺“守制”，并留有《柳州开元寺夏雨》诗，写出那“风雨潇潇似晚秋，鸦归门掩伴僧幽”的情景和感受。想必柳州开元寺就建在此前不久。

　　在明永乐六年(公元1408年)中了举人的马平人傅高，在《重修柳侯罗池庙碑记》提到：“然池近于寺，洪武、永乐间皆寺僧典守……”就是说奉祀柳宗元的罗池庙，在开元寺旁边，明太祖朱元璋洪武年间到成祖朱棣永乐年间，罗池庙一直由开元寺僧人兼顾照管，说明那时的开元寺还是完好无损的。后来经历了百多年沧桑的柳州开元寺，就破败不堪了，前面提到的那个马成允见到的正是这样一座开元寺：“而庐圮不足居，书灭不足传，人渺不足守”连寺庙田产都被执事僧人变卖了！因此在万历年间重修过一次。明熹宗天启、思宗崇祯年间(约公元1627—1630年)，又重修过一次，已经告老还乡的柳州人王启元(曾中过进士、官授翰林院检讨)还为此写过一篇《重修开元寺碑记》。

　　清康熙三年(1664年)，有个中过进士的本地人戴朱纮为重修罗池庙写了篇《碑记》，在回应罗池“广袤可数里”之说时，提到了开元寺：“自柳庙之左，开元寺之前，有路直下，所谓罗池街者是也。”康熙六年，右江道戴玑、柳州知府骆士愤、知县阎兴邦立的《罗池界址碑记》中两次提到“开元寺围墙”，可见在明末重修后的柳州开元寺，在康(熙)乾(隆)年间还是完好的。

　　很久前我看过一则文史资料，说有人在民国初年还到开元寺玩过，这可能是记忆有错。因为光绪三十六年(公元1907年)有个叫杨道霖的人来柳州补柳州知府缺，在任时曾给上级打了个报告《建立柳侯公园清理祠租筹款办理情形》中，说柳侯祠旁前中学堂废址和开元寺基划入公园范围。这说明当时的开元寺已经毁圮得只剩下地基了(也就是今天柳侯公园发掘出的开元寺遗址)！

　　民国年间完成的《柳江县志·祠庙》记载：“开元寺，柳侯祠后，久圮，今圈入公园。”看来柳州开元寺圮败于清末，到民国之初完整的庙宇已经不存在了，剩下的只是断垣残壁甚至只剩下墙基了！(陈佚生)