农业社会里，城市以外的乡村，人们进行商业交换，是通过自发形成的市场完成，北方谓之“集”，南方谓之“墟”。取市场不为常设，只是在固定的时间和地点进行货物买卖，满时少、虚时多之意。

图片来源：新浪柳州（陶琦 摄）

　　柳州自西汉时期建城，之后的一千多年里，属于远离中原文明的偏远之地，凡有耕户聚居的村落，购买生活必需品都是通过墟场，其历史颇为久远。唐代柳宗元《柳州峒氓诗》曰：“青箬裹盐归峒客，绿荷包饭趁虚人。”就是描述中唐时代的柳州原住民赶墟时的情景。从用荷叶包饭作为路上的干粮，到了墟场买回盐后用竹箬盛装的情节，可以得知当时的墟场离人口聚居地是有一定距离的。在约定俗成的时间和地点，原住民和商贾聚拢在一起做交易买卖，这种具有独特文化风貌的生活模式，经过世代相传，一直延续至今。柳州的一些地名，如牛墟坪、新墟，也都是带有浓重的墟市痕迹。

　　柳州附近较为著名的墟场有拉堡、里雍、槎山、洛满、穿山、进德、江口、百朋，稍远的有石龙、大塘、融安等等。商品大至骡马牛羊，野味走兽，小至粮食谷种，鸡蛋布匹，以及各种农具、手工制品，可谓是四远竞凑，百货俱陈。这些墟场有些是逢单数日或逢双数日为墟，也有是三日一墟，长则是五日一墟，抑或十日一墟。各地的墟场在成市日期上有意识的岔开，方便散处各方的商贾和民众，即使错过了某地的墟场，也可以在另日到别地的墟场做交易买卖。

图片来源：新浪柳州（陶琦 摄）

　　由于地处偏远，斗绝一隅，即使是在“割资本主义尾巴”的文革时期，柳州周边的墟场也没有中断过。我有个朋友的父亲，当年以赶墟售卖蔬菜种子为业，就是每天辗转于各个墟场，摆小摊售卖菜种。用纸包盛装的各式菜种，售价数分钱到一毛钱不等，方便农民在自留地里栽植。

　　数十年前，柳州境内的乡村墟场，还有不少以物易物的交换形式。一些乡民由于没有现金，为了获得盐、煤油等生活必需品，只能是以家中蓄养的家禽或禽蛋作为交换。从事交换业务的大都是从城里来的小商贩，他们带着农民急需的日用品，专程到各乡村赶墟，然后把交换得来的家禽或禽蛋运回市里售卖，赚取一定的差价。到了改革开放以后，经济进一步繁荣活跃，商贩也不再有城乡之别，不少乡民也从事个体，他们到市内贩回成衣、录音带之类的带有时尚气息的商品，到乡村赶墟，然后在墟场收购土特产，如里雍头菜、大梁生姜、绿豆、淮山等物，运到柳州贩卖，形成两头销售，以获取更大的利润。

　　商品交易的兴旺，同时也带动了墟场上的服务行业，如饭馆、代客缝纫、榨油坊、农具修理等等，彼此相辅相成，进一步促进了墟场的繁荣。这些墟场上的服务行业，充分为消费能力不高的乡民考虑，经营模式与市内的同行迥然不同，只是提供代客加工的服务。如墟场上的饭馆，通常自己并不备菜肴，是由顾客自行在墟场上购买自己喜欢的菜肴食物，丰俭由人，然后拿到饭馆代为加工。榨油坊也是如此，乡民拿自己种的花生、黄豆、茶籽到榨油坊请人代为加工，藉此降低成本，油坊的老板则收取加工费，由此两相得宜。

　　随着公路交通的日益发达，快速便捷的现代物流使得墟场的功能被淡化了许多，但承担最基本商业交易行为的乡村墟场，目前依然是无可替代。(陶琦)