唐宝历元年，与柳宗元同时代的大诗人李渤出任桂州刺史，兼桂管都防御观察使，集行政军事长官于一身。

　　李渤年轻时励志诗文，博学多才，有“李万卷”之称。李渤所处的朝代，皇帝昏庸，政纲混乱，宦官为所欲为，朝臣不敢置一词。宝历元年正月，李渤上书言事，抨击宦官气焰，反遭诬陷，左迁桂州刺史。

　　在桂林两年多，李渤以诗人的敏锐，寻寻觅觅，有所发现，有所作为。

　　上任伊始，李渤即发现桂林水旱灾害频仍，人民生活困苦，乃设“常平仓”，作用是“调节粮价，备荒赈恤”。这种起源于汉代的做法，意义一直延续至今。

　　兴安灵渠自秦始皇三十三年凿成后，沟通长江珠江水系，在漕运及灌溉上，起到了前所未有的作用。到李渤出任桂州刺史时，这条世界上最早的人工运河已历千年。眼前的景况是，堤防尽坏，渠岸崩溃，河浅流细，行船困难。附近的青壮农民都被征为纤夫，造成田地荒芜，民不聊生。李渤见此，决心对灵渠“重为疏引，乃增旧迹，以利行舟。”李渤不辞辛劳，组织民夫，疏浚渠道，重修陡门，“以扼旁流，以级直注”，于是几近干涸的渠道，一时绿水悠悠，千年古灵渠又恢复了它的勃勃生机。为了解决行船和农田用水的矛盾，李渤还与灵渠两岸的农民约法三章，即夜晚可以用渠水灌田，白天保证行船。兴安百姓感恩载德，在灵渠旁建四贤祠，祭祀历代对灵渠贡献卓著的大贤，他们是史禄、马援、鱼孟威和李渤。

　　李渤的寻觅，主要还是在风光如画的桂林。当时，独秀峰、虞山等处，已成游览胜地。而隐山、南溪山仍然是“养在深闺人未识”。正是李渤的慧眼与魄力，它们才得以一展其绮丽的姿容，成为世人津津乐道的奇美景观。

　　隐山位于桂林市西端，其峰峦奇异，洞穴多而奇诡，幽曲难测。李渤发现之后，极为兴奋，修路搭挢，还为洞穴一一取名，六洞分别名为北牖、南华、朝阳、夕阳、白雀、嘉莲。后又在此设置道观，遂使隐山成为一处道家文化圣地。如此盛事，其好友吴武陵写了《新开隐山记》，韦宗卿写了《隐山六洞记》，对李渤不遗余力开发桂林风景资源，造福后人的精神，予以了高度评价。

　　南溪山的发现及开发，李渤则亲自撰写《南溪诗并序》以记之：“桂水过漓江，右汇阳江，又里余，得南溪口……右连幽墅，园田鸡犬，疑非人间……以溪在郡南，因目为南溪。”南溪山的名字，都是李渤取的。李渤开发南溪山，的确费尽心力，沿山凿石取道，建置亭阁，广植松竹，以宜游人。今天我们游览南溪山，当年李渤描写的景致仍历历在目。山峰险峻，气势非凡，山下小桥流水，极为雅致，尤其新雨过后，山峦映隐于岚气之中，如同鼓饱风力的巨帆迎面徐徐驶来，令人顿生奇幻之感。“南溪新霁”是今天游客最为喜爱的“桂林八景”之一。

　　至今，隐山和南溪山分别刻有李渤在桂林写下的三首诗，其中《留别南溪》诗云：“常叹春泉去不回，我今此去更难来。欲知别后留情处，手种岩花次第开。”

　　刻于隐山北牖洞口的《留别隐山》诗云：“如云不厌苍梧远，似雁逢春又北归。惟有隐山溪上月，年年相望两依依。”

　　两首诗都是诗人即将离桂北归之际所作。诗人一定是想起了两年前南下时的《叹雁》，“尔解分飞却回去，我方从此向南行”。而如今是“似雁逢春又北归”。李渤沉醉于山光水色之中，流连于漓江月色之下，深知从此一别，更难再来。于是诗人手种岩花，别后留情，年年相望，两情依依。离开桂林三年后，李渤病故，时年五十八岁。

　　李渤之于桂林，功莫大焉。