全州县位于广西东北部，地处湘桂走廊北端。秦始皇二十六年(公元前221年)，境内置零陵县，属长沙郡，治所在今县城西南39公里处；西汉设洮阳县，治所在今永岁乡梅潭村后山坡上，当时境内南北零陵、洮阳两县并存。同年，设零陵郡，治所在零陵县，洮阳、零陵两县同属之。王莽始建国元年改洮阳为洮治，东汉建武初，复称洮阳。建武期间，零陵郡治从零陵迁至泉陵(今湖南永州区北)。是时，零陵县对零陵郡而言，称小零陵。

　　隋废零陵、洮阳、观阳(今灌阳县)置湘源县，县治在今全州镇柘桥村委罗家自然村。后唐天成元年(926年)，李嗣源称帝，因避其讳，改湘源县为湘川县。后晋天福四年(939年)，从楚王马希范奏置全州，同时改湘川县为清湘县，全州辖清湘县与灌阳县，州治仍在柘桥村罗家。后周显德三年(956年)，州治迁到今全州镇。元至元十四年(1277年)，改全州为全州路，元大德元年(1297年)，改全州路为兴宁府。明洪武九年，降为全州，并撤清湘县，属湖广永州府。

　　明朝初期，为了反抗官府压迫，全州瑶民起义此起彼伏。为了控制全州战略要地，明洪武二十七年(1394年)八月，广西都指挥使韩观在镇压全州三十六源瑶民起义后，为防止瑶民起义再次爆发，奏请将全州及灌阳由湖广永州府改隶广西桂林府，得到朝廷批准后，全州、灌阳自此方为广西属地。清代仍称全州，但不辖灌阳。民国二年(1913年)，改全州为全县，但后来发现全县与别地方“全县民众”的“全县”容易混淆。1959年10月经国务院批准，全县更名全州县，此名沿用至今。

　　从以上全州的历史来看，“全州”之名最早出现在后晋，是从楚王马希范奏置朝廷而改的。他为什么要这样做，据地方史书《湘山志》记载，这与一个名叫全真的和尚有关。全真和尚，就是号称“楚南第一名刹”———全州湘山寺佛刹的始祖。中国民间有许多传说，如民间不打燕子、八月十五插柚香的民俗，相传就与他有关。全真和尚姓周，别号宗慧，湖南郴州资兴县程水乡周源山人，生于唐开元十六年夏历十二月(728年元月)。据记载，全真16岁时拜别父母出家受戒学佛，唐至德元年(756年)全真来到全州湘山脚下定居，宣讲佛经，由于他的影响日益扩大，僧俗万众感恩于全真，纷纷捐资修净土院，净土院便是湘山寺最早的名称。唐咸通八年(867年)，全真似乎有先见之明，他没有生病，却预料到自己的死，在弟子面前安然坐化而去，享年139岁。

　　后晋天福二年，藩王南楚君主马希范(即文昭王)，因为全真和尚名号叫“全真”，又因全真和尚虽然坐化而去，但依然在湖广、贵州一带民间影响很大，在寿佛爷(全真和尚)的出生、出家、坐化的日子，民众前去朝拜仍然人山人海，全州民间也有了更改县名纪念全真的呼声。为了顺从民意，笼络人心，马希范便依此上奏朝廷置全州，获得朝廷批准后，将县城迁到净土院东南，县名由湘川县更改为清湘县，升县为州，命名“全州”，辖清湘、灌阳两县。自那时起，全州之名基本上保持没变，但全州所辖疆域变了，民国二十四年(1935年)西延区从全州划出建立资源县(1952年7月曾并于全州，但1954年6月又恢复)，1949年11月17日全州解放后，全州较为繁华的下界首、百里、新田及宅福村、仰田、紫福田、屯川村、龙井塘、铁炉塘、水岗头、月亮山、枫木山李家等地划归了兴安县，南部边境的大龙、国豪、罗村划归灌阳县管辖，还有畔毗村、松山里、老金塘、新金塘、刘家、秦家、鸭婆殿等十五六个村也曾划入兴安县，但当时这些村的群众不愿划归兴安县，不久又划归全州凤凰乡。(蒋廷松)