“食在广州，死在柳州”，这句名谚足已证明柳州棺材以质好艺精而闻名遐迩，只是国家推行火葬之后，棺材才在城市里“退出历史舞台”。不过，聪明的柳州人动了脑筋，为棺材取了好意头，“棺材，官财，升官发财”，将棺材微缩成了工艺品，不仅将柳州棺材传统制作技艺及历史名声得以保留，甚至为棺材开辟出了一片“活人市场”，实现了“棺材涅槃”，可谓“死去活来”

　　柳州棺材以质闻名

　　同是广西历史名城，桂林是以“山水甲天下”而闻名，柳州却以一个“死”字被世人皆知，不明就里的人听到总有些怪怪的感觉。其实这个“死”赞的正是古时柳州棺材好，要不怎么会连作家古龙都在他的武侠小说代表作《天涯·明月·刀》中特别交代“那是口上好的楠木棺材，是特地从柳州运来的”，以表示小说人物公子羽对傅红雪的重视呢？

　　我国古代兴土葬，人们对入土装尸身的棺材非常重视。棺材又称寿棺、寿木、寿枋。有的老人未死之前就会买好棺材，都想看看自己的寿枋，看好了死也瞑目了。如果是家境富裕者，更会由晚辈亲自挑回优质木料，请来能工巧匠制成寿枋，置于家中，为老人添福加寿，以此显示拳拳孝心。柳州棺材好，首先胜在木质紧实，坚韧而轻，不生虫蚁。据柳州政协文史资料编辑组在1993年编写印刷的《鱼峰文史》中提到，柳州棺材用的一种木材叫做油沙杉木，生于茂林深山悬崖之上，不长百年难以成材。这种木材，入水则沉，入土难朽，香如梓柏，色如古铜。用这种木头制成棺材后，再刷上熟桐油或生漆数度，质优式美。这些杉木直径大，制作棺材时上下左右4块完全是一整块木一气呵成，不加拼合，走的是精品路线。  

　　柳州棺材质好量多，皆有赖于柳江上游的三江、龙胜等地盛产的上好木材源源不断沿江而下，直达柳州。宋代以后，柳州已经逐步发展为广西中部商业中心，称“桂中商埠”，水路四通八达，上至贵州，下至广州、香港，故素有西南木材集散地之称。

　　名人效应让“死在柳州”出名

　　柳州棺材名满天下并有“死在柳州”之称，据说与“唐宋八大家”之一的柳宗元有关。柳宗元到柳州做官，最后凄惨客死异乡，柳州乡亲父老为了纪念他，特意在当地订购了一口上好的楠木棺材，殓装着他的遗体千里迢迢地运回其老家去安葬。 

　　柳宗元是河东(今山西永济人)，路上要花费好几个月的时间，可等回到河东打开棺材重新殓装遗体的时候，却发现柳公的遗体依然完好无损，面目仍栩栩如生，大家都十分惊讶。柳州棺材因此沾了柳宗元的名人效应而声名大噪，那些达官贵人无不以拥有一口上好的柳州棺材为荣，因此有了“死在柳州”的说法。 

　　之后，在金庸、古龙等一批知名武侠小说家的名篇中的屡屡露脸，就更让“死在柳州”一说深入人心，例如前文提到古龙的《天涯·明月·刀》。其实古龙不少小说里只要与棺材、棺材铺有关的，几乎都会提“柳州”二字，看上去颇有些如今的名牌效应，提起其名，就知是信心保证，品质上乘。如古龙另一名篇《边城刀声》第二部第九章“王老先生的意图”中是这样写的：“拉萨城里最大的一家棺材铺叫‘柳州林记’。”

　　作家金庸对柳州棺材也赞不绝口，在他的名作《鹿鼎记》第三十三回中直接写道“柳州盛产木材，柳州棺材，天下驰名。是以有‘住在苏州，着在杭州，吃在广州，死在柳州’之谚。”许多武侠迷们表示对“死在柳州”一说印象深刻，也就在于此。

　　不仅在小说中出尽风头，在现实中，柳州棺材史上还真出了一口轰动一时的名贵棺材。1935年，曾任广州卫戍司令的陆军少将高景纯在柳州逝世，其家人为他花费银元2000余元，定制了一副特大号棺材，用的是一截重约1000公斤的大棺木，棺高1.33米，长2.33米，头尾刻有双龙戏珠和五囚捧寿等浮雕，华贵讲究，出殡时竟出动抬夫32人才抬得动，且葬器豪华贵重，因此轰动一时。

　　“棺材街”故事多

　　《柳州历史文化纵横谈》一书这样写道：“过去，柳江上游的木材扎好木排，顺水而下，到了柳州后就停靠在沿江的码头。因此沿江的街道就出现了大量的棺材制作店，河南片以谷埠街大同巷、太平东街的规模最大，河北则集中在长青路、西柴街。在民国期间，柳州棺材行业达到最鼎盛时期，共有30多家棺材店。”尤其是名声在外的“棺材街”即如今的长青路，那是棺材生产工场十分集中的地方。数十年前，街上锯木声“洋洋乎盈耳”，常有外地富家豪门来订购寿枋，许多棺材店堂都摆着一副售货样品的巨大而美观的棺材，以吸引那些讲究死后要躺得舒服一些、显得气派一些的人。

　　斗转星移，岁月变迁。柳州棺材行业由盛转衰让“棺材街”也随之没落。当记者如今站在宽不足4米、平静安详的小巷里四顾张望时，满眼只有挂着衣服、晒着被子、堆着杂物的栋栋居民自建房相连，无论如何也找不到过去的棺材江湖气息了。

　　没有任何特别路牌介绍，没有任何的重整修葺，路面凹凸不平，居民楼也大都年久失修，苔迹斑驳，如今的长青路与那种每天在眼皮底下路过无数条普通巷子一样，已看不出有任何明显区别，以至于记者询问这条路上的不少居民，都没人知道，这条巷子就是几十年前让柳州名扬海内外的“棺材街”。

　　“解放前，这里铺的还是青石板路，平整光滑，家家户户木楼结构。棺材铺大概有七八家，都是门厅高阔，堂屋既是制作工场，又是展销厅，完工的、半成品的棺材就这么一左一右两行放着供客人挑选，多的时候棺材还会叠加一层，起码能放下20来副棺材。”说这话的正是如今仍住在长青路的棺材家族后人——年过六旬的周少奇。他18岁开始跟随父亲做棺材生意，继承了一手制作棺材的好手艺，直到1976年柳州普及火化制度后，他才不得不另谋他业。如今他还珍藏着当年亲手制作的朱漆小棺材和制作棺材的工具，时常拿来把玩回味。

　　周少奇介绍说，柳州棺材之所以出名，除了与木材优质有关外，更与雕刻精致、手工精巧有关。柳州棺材通常整副长约八尺许，型号根据宽度分大、中、小三种，档次也分高、中、低三等。高档的棺材均用优质木材制作，如楠木、红黑油杉、枧木等。制作工艺十分考究，必须以宽二尺以上原木一分为二，做棺材两侧墙或上下底盖，而且头大尾小，均削成梅花瓣形，以显示死者生前傲霜斗雪、玉洁冰清的一生。封口方板还会精工雕刻各种龙凤纹饰，或是双龙戏珠，或是鲤鱼跳龙门，或是福寿双全等纹饰。如果死者享年超过70岁，家里儿孙满堂，则漆上等朱漆，敷上金粉；如果享年不满70岁，则漆乌黑国漆。这些油漆都是经久不变色，越久越光亮。另外，高档棺材用手敲击，铿锵有声，声色俱佳。

　　中档棺材的工艺大致与高档棺材相同，唯有不同的是木质较次。低档棺材则是一般木材，工艺不那么精细，只是棺材两头加工略翘，在封口的方板上，用普通红漆写上“福寿”二字。每副棺材售价一般为当时500~1500公斤的大米价格。当然，高档货都是买主事先预定并说明规格及其要求等，其价格则以所需材料和做工的精细程度论价。

　　“在制作方面，手艺熟练的师傅做一副棺材也就两三天时间。在销售方面，每天大概能卖10副棺材。”周少奇说，以前，几乎天天有人从北京、上海、广州等地专程来买棺材，所以在棺材铺里能听到天南地北的方言，相当热闹。

　　“小时候看着这么多供死人用的棺材放在家里，会不会害怕？”记者忍不住询问了这个问题。周少奇笑呵呵地说：“不仅不害怕，一群孩子玩捉迷藏时，还经常躲到大大的棺材里，甚至把盖板虚掩，让找的人一副一副棺材慢慢找，好玩得很。”

　　柳州棺材变身工艺品

　　话说柳州棺材随着国家火葬推行之后，本应该“寿终正寝”了，但谁知一个点子却让柳州棺材“死过翻生”，得以继承下来，且声名远扬海内外，甚至超过了以往。这个颇具传奇色彩的柳州人正是如今已经68岁的王菊。

　　1941年，王菊出生于柳州市郊柳城县一个棺材制作世家。明朝以前，王家的老祖宗就开始制作棺材，后来，王菊的曾祖父为自家出产的棺材创下“鸿德”字号，到王菊这一辈，鸿德棺材铺已历经4代。

　　1979年，随着改革开放，不少华人及港澳同胞开始进入内地经商旅游。一次，有几位香港客人专程来柳州见识天下第一的柳州棺材，四处托人打听，几经周折，找到了昔日“鸿德”王家的后人王菊，希望能了结他们这个心愿。王菊也不客气，带着这些港商客人回到了老家祖宅，看保存下来的自家棺材样品，并一一详尽解释柳州棺材精巧之处，让几位港商听了大赞“厉害，厉害”之余，也生出了想带几副棺材回港的念头。

　　当然，真棺材体积庞大，重量惊人，托运带走不是易事，港商不死心，又提出能不能把大棺材按比例缩小，做成微缩仿制品也行。这个要求是王菊从来没有遇到过的，但难得有人对柳州棺材如此一片热爱。她硬着头皮，自己动手摸索，设计制作了4个10厘米长的小棺材送给了这几位港商。尽管这几副小棺材几乎没有任何复杂雕刻花纹，手工也粗糙，但港商仍喜爱得不得了，甚至回港之后又专程打电话给王菊，希望再订购一些小棺材拿来赠送亲友。

　　这时，头脑灵活的王菊如醍醐灌顶，名闻天下的柳州棺材不用担心绝迹了，完全可以以小型工艺品的形式重新发扬光大，而且棺材音谐“官”和“财”，“升官发财”是世人普遍的真实心愿，棺材可从一个“霉物”变身为带着好意头的吉祥物，相信会有许多人喜爱并收藏。

　　王菊是那种有了目标就会不顾一切为之努力的人，她一边翻阅资料古书为工艺棺材设计款式、装饰花纹，一边寻访过去帮家里做棺材的老师傅研究微缩工艺，解决技术难题，甚至专程到“工艺美术之乡”浙江东阳学习全国四大木雕之首的东阳木雕刻法，运用到制作工艺棺材之上。功夫不负有心人。王菊为工艺棺材设计出了近10种规格大小，近百种花色图案，或是福寿双全字样，或是龙凤、双龙、双凤、百寿等等，工艺涉及半浮雕、全浮雕，线雕等等。当这些造型精美、不亚于一件艺术品的工艺棺材问世，港澳客人惊讶不已，不仅与王菊签下长期订单，而且在他们的帮助下，逐渐打开了港澳甚至东南亚市场，订单如雪片般飞来。这时，王菊才感觉稍松了一口气，能为家乡柳州作点贡献，历史悠久的柳州棺材没有失传，她心满意足了。

　　如今，68岁的王菊拥有16项工艺棺设计专利，她拥有的经营了30年、每月可制作上万副工艺棺材的工艺厂，是柳州销量最大的工艺棺材生产厂家。她的事迹不仅上了中央电视台、多家国内报纸、杂志，甚至多次有台湾、香港的电视媒体专程来采访报道。现在，王菊精神矍铄，依然劳碌精明，不肯休息，仍在亲力亲为管理厂务。前段时间，她还在为柳州工艺棺材申请非物质文化保护所奔忙。

　　王菊说，柳州工艺棺材的前景发展如今还面临着几个难题让她尤其担心：第一，工艺制作水准不高，许多生产厂家没有过硬的手艺师傅，也没有设计开发的能力，只懂得抄袭模仿，粗糙制作，长此以往严重影响柳州棺材的声誉；第二，如今柳州工艺棺材主要还是销往港澳地区、东南亚一带及欧美国家，国内的北方市场一直很难打开，主要还是观念问题；第三，在桂林、阳朔等地，现在也有人模仿柳州经营工艺棺材生意，产品的精美程度甚至超过柳州棺材，所以怎样大力宣传柳州棺材，保持优势竞争力，也是十分紧迫的事。本报记者 钟丽娅 文/图