《中国画家大辞典》载：宋光宝，字藕塘，吴县人。为桂林环碧园临川李氏上客也，善花卉翎毛。孟觐乙，字丽堂，号云溪外史，阳湖人，流寓桂林，与宋藕塘同为李氏环碧园上客，早岁工山水，晚年专花鸟，两目失明，犹能摩挲作画，其视朱成碧，以方为圆，全以神行，别饶逸致。李宪乔，高密人，字子乔，号少鹤，桂林李氏环碧园上客也，工诗文善书画。以上文字介绍的几位清代著名诗人画家中，李宪乔并没有到过环碧园，因为环碧园建成时他已作古20多年了。这样的介绍也许不是载文者的疏忽，李宪乔所代表的高密派诗人当时在桂林开展的诗歌等文化交流活动，桂林以临川李氏主要成员李秉礼为盟主，而最为出名的环碧园就自然成为这些文化活动的标志性称谓。那个时期我国许多著名的诗人画家名士的介绍中都有“桂林李氏环碧园上客”这样的文字，这表明，这是个重要的文人雅集胜地。凡名流之游于桂林，必被邀至环碧园，比如广西巡抚、大学士梁章钜，诗人张维屏、吴兰雪(嵩梁)、吕璜(月沧)、陈桂舫，画家宋光宝、孟丽堂、佘文植、张宝、汤贻汾(雨生)、蒋宝龄等，这些人大多数是从政的文人，都有很高的艺术造诣。有的是常客，有的在环碧园一住就是三年五载，他们写诗作画，在一起观摩书法、绘画、抚琴、觞咏无虚日，创作了大量的作品，留下了许多不朽名作。

　　环碧园不仅名扬粤东粤西，誉满大江南北，更加重要的是这里为岭南画派的发祥地。

　　史料载，19世纪以前，岭南的文人画家兴趣主要在山水画，花鸟画只是闲暇时的墨戏，作画不求形似，只求“写胸中逸气”。文人画花鸟画题材狭隘，技法单一，直至李芸甫与两位江南画家的到来，才给广东花鸟画坛吹来清新风气。简又文在《广东绘画简史》中这样描述19世纪前期广东花鸟画坛的变化：

　　“原来道光以前广东画家之绘花鸟者，非专写水墨意笔便是习钩勒工笔，陈陈相因，贫弱特甚。至道光朝，忽有转机。缘有江西临川人李芸甫(秉绶)者，其父以在粤西营盐业起家。芸甫得官工部，雅好艺术，亦擅绘事。由桂来粤时，专聘阳湖孟丽堂(觐乙)及长洲宋藕塘(光宝)两名画家同来教授花鸟。忽得此来自三江的新血灌入，岭南画风遂为之一振，渐而生气勃发，演成新派。”

　　清代汪兆镛在《岭南画征略》一书中说：“道光间，临川李芸甫聘孟丽堂、宋藕塘来粤教授作花卉，丽堂以意笔挥洒，上追白阳；藕塘设色写生，明丽妍秀；粤画遂开二派。杜洛川、邓荫泉，丽堂派也；张鼎铭、宋子熙，藕塘派也。梅生、古泉兄弟出，初犹学藕塘，后乃自成一家，居氏花卉又开一生面矣。”

　　台湾艺术图书公司出版的《岭南画派》及《高奇峰画集》亦称“岭南画派，可以说是恽南田、宋光宝、孟丽堂、居廉(古泉)、居巢(梅生)、高剑父、高奇峰、陈树人一脉相承也”。居氏兄弟从宋光宝学画，受其影响，尤注重写生，后不断探索实践，融入西洋画法，再传高剑父、高奇峰、陈树人，开创“岭南画派”。今天在香港艺术中心专设的“岭南画派”展览厅中，长年陈列的《岭南画派系统表》亦把宋光宝列为“岭南画派”之始。(黄鸿仪著《岭南画派》)

　　《徐悲鸿文集》中记载的一件事情，则充分说明孟丽堂和岭南画派的关系。说的是徐悲鸿把赵少昂送给他的居廉所绘扇面转赠给了好友黄曼士，并在画心旁边题跋：“云溪生者，常州孟丽堂也。其画奇肆，不仿古人，曾犯死罪，系狱广西，李秉绶力出之，因终生迁居桂林李家，故其作品留于粤西独多。时李氏为中南第一富豪，门下食客无数；秉绶又耽好艺事，所写花卉、木石，亦雅逸可喜。古泉早岁亦寄迹于是，故其工笔、草虫，在桂亦屡见；其于丽堂则为后辈，晚年犹效其作，要知服膺深也！吾友剑父、奇峰昆仲及树人，皆受业居氏，少昂传奇峰之学。二十七年岁晚，吾居港两月，与赵君过从颇密，蒙赠此页。曼士二哥赏之，因即转赠。”从这段跋文中可知居廉(古泉)与孟丽堂画风一脉相承，事实上孟丽堂也是终老于李家。

　　宋光宝在苏州以擅没骨花卉，名重一时，后应李秉绶之邀至桂林环碧园教写花鸟，在这里客居五年。他在环碧园教习花鸟时，从学者除李氏子弟外，还有番禺(广州)居巢、宋绍濂等。

　　居廉进入桂林时间较后，曾与居巢同入张敬修军幕。“尝从宋藕塘先生游，得其明丽妍秀一派。”二居于桂林临川李氏交情很深，居巢有诗这样描述李秉绶及其环碧园：“党家豪举陶家韵，复有楼台占好山。一洗画人寒乞气，蛮笺十万落人间。”因为居巢的父亲曾经在广西做官，所以他在桂林居住的时间很长，后来或通过梁章钜的关系与李秉绶相交。在后李秉绶时期，二居又与临川李氏家族的李宗瀛、李宗潮、李松孙等交情深厚。

　　对于居巢、居廉来讲，桂林临川李氏的环碧园不仅只是观花赏石吟诗作画的雅集之地，这里更是他们难得的学习借鉴的艺术宝库。

　　豪富而又风雅的李氏家族在环碧园中收藏名画甚丰，张维屏的《桂游日记》中曾有记载：“芸甫所藏书画约数百种，余未及遍观，就余所目见而心赏者约略记之：(书略)吴仲圭墨竹长卷；沈石田《东庄图册》，东庄者，吴文定宽之别墅也；陈白室山水；王麓台山水；王烟客画册；恽南田画册；王石谷《江山一览》长卷；石谷画册。芸甫精画花卉，所藏花卉名迹尤多，非余所好，故不列入。”除此之外，在李氏家族丰富的藏画中，还有很多宋代院体绘画。

　　“在没有公共博物馆，没有图画印刷的年代，中国历代绘画的名迹只是皇室贵族、达官贵人府中的秘藏，一般的画人是无缘目睹的。能在李氏的环碧园等府第中观摩到中国历代名家大师的真迹，对于开阔居巢居廉的艺术视野是至关重要的，对于二居日后艺术发展的影响也是不言而喻的。”这是广州艺术博物院副院长，学者陈莹在《花到岭南无月季——— 居巢居廉及其乡土绘画》一书中的阐述。事实正如此，居巢当年在环碧园，观摩了大量历代花卉名迹，对特别心仪的恽寿平等江南绘画和宋元绘画更是心追手摩，临摹了大量名家绘画。其中包括宋代宫廷画家勾龙爽的《枇杷图》，此画的真迹现已不复见，人们只能从居巢的这幅临摹画和“纯用勾勒法，水墨渲染”的题识中得知其大体风貌。

　　二居回到广东后，在张敬修的可园住了多年，创作出了大量优秀作品。期间，他们与桂林临川李氏家族成员保持紧密联系，居巢与张嘉谟(张敬修之侄，画家收藏家)多次回到桂林拜访李宗瀛、李宗潮、李松孙等多位李氏家族成员，共同观赏名画名帖。居廉在这一时期观摩了大量孟丽堂作品，受益匪浅。在李秉礼故居韦庐，他们对那尊绝世美石“韦石”大加赞赏，简直到顶礼膜拜的程度，为此居巢作《韦石图》，并题跋于画上：“此韦庐(李秉礼)先生所赏韦石也，嵌空峭拔，高八九尺，张南山先生句云：‘皱透瘦皆备，去来今不言。’即此。葵丑小春，偕鼎铭三兄往观，鼎铭与予同负米老癖，徘徊不忍去。因为之写其狀于箑端，以当晤对。今夕庵居巢谨识。”

　　正是因为有环碧园这样的艺术宝库，给二居的绘画艺术打开了一扇窗，他们得以在艺术的天空里吸收丰富养分，加之接受宋孟二人的没骨和写意花鸟绘画技法，因而在花鸟画上独树一帜，成就空前，“岭南画派”从此开创。因此，环碧园是诞生岭南画派的摇篮，而李秉绶为画派肇始者。桂林临川李氏在其中的贡献则是十分重要而关键的。