全州湘山寺位于全州县城西山麓，素有“楚南第一名刹”之美誉，系公元756年唐代杭州径山得道高僧无量寿佛创建，初名“净土院”。宋朝4位皇帝先后5次加封，宋徽宗亲临膜拜；清初著名画家石涛曾住寺为僧21年，留有石刻花图；清朝康熙皇帝御笔亲题崖刻“寿世慈荫”。

　　该寺作为广西最古老的佛教寺院，吸引着众多海内外游客前来膜拜、游览，特别是三大佛教节日更是人山人海，络绎不绝。如今该寺还有飞来石、洗钵泉、妙明塔、寿佛殿、圆通宝殿、放生池动物石雕群等景观。

　　该寺历唐、宋、明、清、民国，到今已有1250多年，期间虽经多次修葺，但至明清之际渐衰，后屡遭兵灾战祸。尤其是1944年日寇铁蹄入桂，全州沦陷，毁寺残佛，该寺遭劫最甚。

　　该寺历史上在湘桂地区影响甚大，历代皇朝王公对该寺院也极为重视，仅宋代就有敕赐文牒五道。宋天子御封全真和尚为“慈佑寂照妙应普惠大师”，全真现世寿139岁(有传166岁)。该寺屡有高僧出世，如临济宗第六代祖师慈明楚元和尚、清代画僧石涛等均出家剃度于此。宋高宗景德年间改“净土院”为“湘山名刹”至今，朝廷敕封其为“楚南第一丛林”。

　　妙明塔始建于唐代咸通二年(公元861年)，原名“无量寿佛塔”。宋代为安葬全真大师肉身对塔进行维修，易名为“妙明塔”。全塔下粗上细，塔高七层26米，底层直径6.8米，外八方，内六方，中空，内设螺旋砖阶，直达塔顶，并层层设有回廊，木栏栅围，飞檐外翻，塔顶尖尖，形同珍宝葫芦。妙明塔坐北朝南，相传塔底是一个岩洞，是当年寿佛爷打禅诵经之地，寿佛爷在洞中圆寂之后，乃修建了妙明塔以藏其骸。塔门上题有“妙明塔”三字，系当代全州文桥乡人广西师大教授、中国著名书法家、原区政协常委伍纯道绝笔，与石涛的兰花石刻交相辉映，吸引了无数中外游客乐而忘归，叹为观止。

　　以前的湘山寺占地两平方公里，有过四十八殿、一百零八房的兴盛场面。经历史演变，特别是1943年日寇轰炸和1944年日军侵占后，仅剩十余间寮房和妙明塔。再经“文革”浩劫，所余残屋也就荡然无存了。改革开放以后，宗教政策逐步落实，1986年至1988年由政府组织、怀善法师设计施工，重建无量寿佛殿、放生池、圆通殿和三栋寮房，新雕无量寿佛像一尊，观音像三尊，圆通菩萨二十五尊，文殊、普贤菩萨像各一尊，千年古刹从此焕然一新，法灯续燃。1995年开始建寺为旅游区，1997年又加强了基础设施建设及部分寺庙的修缮工作。

　　目前，湘山寺公园已对外开放，每年接待游客达10多万人次。今年，该县扩建了占地2万平方米的湘山文化广场，新建湘山寺门楼，院内修葺一新，湘山寺以宏大、气派的全新姿态出现。（唐宁远）