清光绪七年六月二十二日，也就是1881年7月17日，这一天的傍晚，一声啼哭打破了恭城孔庙的宁静。在孔庙东侧的恭城县署里，一个新生命诞生了。这个小生命在辛亥革命后成长为叱咤中国政坛、学界的风云人物，他的名字叫马君武。

　　初到桂林求学

　　1885年，在恭城生活了四年的马君武离开恭城，随父亲前往平南，一年后，马君武来到桂林。在这座拥有甲天下山水的美丽山城，马君武开始了他勤苦读书的求学之路。

　　桂林文史专家周开保说：“马君武是在1886年，也就是清光绪十二年来到桂林的，此时的大清帝国在经历了康乾盛世之后，已经逐渐走向衰亡。马君武就是在这样一个社会背景下来到了桂林。”

　　在16岁以前，马君武先后在桂林的盐道街、大白果巷、车井巷、通泉巷、五美塘等处私塾求学。这几处地名有的今天还在使用，大致范围就是今天的桂林百货大楼、五美路、崇善路，乃至西门桥头附近等地方。1887年，马君武在桂林盐道街关帝庙私塾，跟随汤荫翘先生读书。

　　周开保说：“马君武机敏聪慧，深得老师的喜爱。有一次汤荫翘老师提出上联：鸡唱午，马君武不假思索，马上对了‘鸟鸣春’。汤荫翘表示了极大的赞赏。”

马君武像

　　父亲病死任上

　　马君武跟随汤荫翘先生读了两年书，他的父亲马衡臣那时从平南返回桂林，就职恭城县署，每个月收入30元，可以维持一家包括男女仆役在内的十几口人的开销。可惜好景不长，1889年，马衡臣改到马平任职，也就是今天的柳州市柳江县，一年时间不到，就病死在马平任上，那时，马君武还不满9岁。

　　后来马君武曾回忆：“祖母和母亲哭得死去活来，一家都慌张无主。我们这一家是吃在口里，穿在身上的，一点储积都没有，眼前的丧事就办不下来。”

　　好在有外舅祖陈允庵的帮忙，丧事总算办下来了，不过这个家庭的月收入也从30元锐减到5、6元，家庭也四分五裂了，母亲带着弟妹住回了外家，马君武跟随祖母住进了大白果巷的伍家，伍家老太太是祖母的义姐。在伍家，马君武改从伍氏家塾的赵健卿先生读书。这一年，马君武9岁，跟着祖母学看了《聊斋志异》《水浒传》《三国志通俗演义》等几部小说。一年后，马君武跟随祖母迁居到车井巷李九叔家，并从秀才出身的李九叔先生读书，李九叔是祖母义姊的儿子。马君武就在这样窘迫的生活中艰难求学，不得已，母亲把马君武领回到身边抚养。

　　周开保说：“他母亲虽然不是大家闺秀，但也识文断字，是有文化修养的人，所以她把马君武接回到自己的旁边，可以监督他背背课文，习点帖子。”

　　堕落与悔改的一年

　　1892年，马君武改从设馆于通泉巷的廖先生读书，并和母亲以及一个弟弟两个妹妹一起生活。这一年的艰难生活给童年的马君武留下了深刻印象。“桂林的物价当时虽然很低，但是五块钱一个月，如何能维持大小五个人的生活？于是母亲除了照顾两个儿子两个女儿之外，要向裁缝店领衣服来缝衣边，又向爆竹店领爆竹来插引线。我和大妹年纪稍长，每天有许多时候帮母亲缝衣边，插爆竹引线。母子五人吃一碟咸菜送饭，午后吃剩下的，晚饭再吃。”

　　这一年的读书生活同样也给马君武留下了很深的印象。“弟妹识字是母亲教的，把我送往通泉巷廖先生处读书，每天所读的书，晚上要背给母亲听。那时我11岁，读的是《书经》和《唐诗》。母亲在一个油灯下，一面缝衣服，一面监督我读书。旁边放有一条很粗的竹板子，背错了一个字，头上至少挨一板。我记得挨打最多的，是背《书经》中的《盘庚》和《唐诗》中李白的《蜀道难》。”

马君武先生之墓

　　1893年，在马君武的读书生涯中被称为“堕落与悔改”的一年。这一年，马君武的舅父诸嵩生从陆川县回来，改任阳朔县幕宾，于是，诸嵩生将马君武带往阳朔县衙，从戴毓驯先生读书。除了经书之外，诸嵩生公事之余还教马君武看《雍正上谕》《东华录》《大清律例》等书，又教马君武抄写许多的例案、公文，就是想盼马君武早日成才。不过，这些枯燥的“刑钱”之学对于一个仅有12岁的孩子来说，自然是毫无趣味的，所以，马君武常常趁舅父离开公事房后，一个人偷偷去跑山。他舅舅管不住，就把他送回他母亲身边。他母亲把他狠狠打了一顿。

　　根据马君武的说法：“这一次所挨的打，恐怕是这一世最厉害的罢。遍体都是伤痕，几天睡在床上不能行动。大妹和二弟年纪虽小，都来说些话安慰我。大妹说：‘哥哥学好罢，这样使母亲怄气，成什么话？’我听了这些话愈加流泪，此时便下了一个很坚定的决心，就是‘拼命读书’和‘立志做人’。”

　　全新的人生之路

　　1894年，13岁的马君武就读于张家学馆，从伍连城先生读书，学馆位于西门五美塘附近。这一年，马君武已经能做整篇的八股文章，又把父亲遗留下来的书通通读完了，每天上学、放学路上也都拿着书一边走，一边读，和上一年相比，就像完全换了一个人似的。1895年，马君武来到外舅祖陈允庵府中，跟从两个表舅读书，陈府有“怡楼”，藏书颇丰，马君武尽得阅览，学问大增。这一年，马君武结识了原台湾巡抚、“台湾民主国”总统唐景崧。就在马君武勤奋求学的几年里，家庭连续发生惨痛变故。二妹二弟先后夭折，祖母也在去南宁探亲转回桂林途中，于平南大勇滩翻船遇难。

　　1896年，马君武结识了康有为的弟子况晴皋、龙伯纯，并经常请教学问。1897年，康有为第二次到桂林讲学，马君武前往聆听，从此知道了新学与旧学之别，并对自己今后的读书做人产生了极大的影响。1898年，光绪皇帝下诏更新国是，变法图强。广西巡抚黄槐森遵旨在文昌门外设立广西体用学堂。这时的马君武受时代风潮的影响，又因为祖籍湖北蒲圻，不能在广西参加科举考试，于是他毅然投考广西体用学堂。1899年，马君武入广西体用学堂就读，以中学为重，兼习算学与英文。1900年，马君武因为在日记中评论朝政得失，颂扬戊戌变法英雄，被视为“犯上违禁”，开除了学籍。这一年，马君武和同学邓家彦、秦嗣宗等人乘船东下梧州，转赴香港。很快，马君武又前往新加坡，拜谒了流亡在那里的康有为。同年11月，马君武前往广州，进入丕崇书院学习法语。就这样，马君武在桂林山城的求学之路结束了。1901年冬，马君武赴日本留学，在那里，马君武结识了孙中山。从此，马君武开始了他全新的人生之路。(秦冬发)