桂林文脉之盛，造就了一批状元、学者，一批驰名中国的作家、诗人和中国文学史上两个著名的文学流派。这便是“桐城派”的“岭西五大家”和“临桂词派”。永福县人吕璜就是“桐城派”在广西的奠基人，他与朱琦、龙启瑞、王拯、彭昱尧并称“岭西五大家”。
吕璜(1777～1839年)，字礼北，号月沧，又自号南郭老民。广西永福县锦桥里(今罗锦乡)尚水村人。他家境贫寒，但自幼酷爱读书。于嘉庆四年(1799年)肄业于桂林秀峰书院，嘉庆六年，吕璜25岁时中乡试第二名，35岁时中进士踏入仕途。道光五年(1825年)，吕璜获罪罢官，自此潜心学问，教书育人，诗文理论渐趋成熟。著有《月沧诗文集》、《月沧年谱》、《初月楼古文绪论》等。
自撰警世联语
吕璜的父亲和兄长曾因“冤狱论戍江右(今江西。永福县志误为山西)”15年方昭雪。清嘉庆十八年(1813年)吕璜被委任为浙江庆元知县，上任伊始，即在府衙正堂挂起自撰对联：“我也曾为冤枉痛入心来，敢糊涂忘了当日？汝不必逞机谋夺个胜去，看终久害着自家。”用以自警自励。
真是联如其人。吕璜在庆元当了一年多县官，他诚信办事，忠于职守，确实为老百姓做了不少好事。为官期间，他端廉谨洁，每逢有疑难案件都亲自核审，明察暗访，明决果断，秉公判案1000多件。人们称他“神宰”。他经常查察官差有无营私舞弊，一经发现，就要依法查处，使“猾徒敛迹，几于无讼”。吕璜还十分重视培育人才，原来育英、储英二庄田租是给赴省、赴京参加乡试会试的考生作资费，可长期以来有名无实，被人侵吞。他到任后立即亲手清理，修订规定，使考生真正得到实惠。此外，吕璜还捐出俸银100余两，买了大坂洋田五十余把(六把为一担，一担半合一亩)，所出作为考生的经费。
吕璜在庆元时间虽然不长，但他令出必行，深受老百姓的爱戴。离任时，万民送别，舍不得让他离去。之后，庆元老百姓在文昌祠为他设立禄位，永远纪念。吕璜离开庆元后，先后在奉化、镇海、山阴、钱塘等地任知县，后升海防同知、福建延平(今南平市)知府。
桂林独秀峰吕璜石刻光扬“桐城学派”
雍正十一年(1733年)，内阁学士、礼部右侍郎方苞奉果亲王之命，编选《古文约选》作为八旗子弟的教本；到了乾隆三年(1738年)，又奉旨编选明清《四书文选》，编成后即“诏颁各学官”，成为官方的古文教材。《四书文选》选编明清四书制艺数百篇，由于以官方选本出现，《四书文选》自然具有官方的权威性。随着《四书文选》与《古文约选》的广为流播，方苞有了古文家与时文家的双重身份。古文与时文空前紧密的关系，不仅使古文成为科举道路上的士子必须修习的重要内容，也极大地提高了古文的重要性与地位，为古文一派重登文坛提供了基础，形成清代散文中的一个中心派别。由于创始人方苞为安徽桐城人，人们便称之“桐城文派”，即“桐城派”。
桐城派的文章，内容多是宣传儒家思想，语言则力求简明达意，条理清晰，不重罗列材料，不堆砌辞藻，不用诗词与骈句，力求“清真雅正”。
“桐城派”经刘大櫆、姚鼐发展，渐成规模，在乾嘉间形成完整的理论体系。“桐城派”古文与时文相通的特点，使这一流派的文人更易于在科场成功。方苞是康熙丙戌进士，姚鼐是乾隆癸未进士，他们的弟子也多有科举功名。“桐城派”在科场上的成功，又反过来促进了“桐城派”古文的传播，尤其是当个别“桐城派”文士担任科场考官时，“桐城派”古文更让考生顶礼膜拜。清乾隆四十二年(1777年)，姚鼐撰文喊出：“天下文章，其出于桐城乎？”自此，就连寻常百姓也知道诸如“天下文章在桐城”、“桐城文章甲天下”、“天下高文归一县”的口头禅。“桐城派”由是雄踞清代文坛200年，成了当时文坛上的正统。
嘉庆二十年(1815年)，姚鼐逝世后，“桐城派”曾一度衰落，出现“方、姚惜已往，斯道堕尘埃”的境况。
道光八年(1828年)，吕璜以文就质于姚鼐的弟子吴德旋，与他在杭州畅谈古文义法20多日。后来，吕璜将这次学术探讨内容整理成著名的《古文绪论》。它基本上反映了姚鼐的古文理论。从此吕璜埋头精研“桐城家法”，返乡后又将其传至粤西，直接导致了桐城古文在广西的兴起。
姚鼐逝世数十年后，他的高足、嘉道时期桐城派领袖梅曾亮，竟发出了“天下文章，其萃于岭西乎”的赞叹，肯定了拯救“桐城派”衰落的广西古文家的贡献。这就是广西桐城派的“岭西五大家”。“岭西五大家”以其对桐城派理论的笃诚和活跃的创作热情，迅速崛起，成为桐城派的佼佼者。这不仅丰富了广西的文学创作，推动了广西的文化发展，同时也为延续桐城派注入了新生的力量，使广西成为桐城派发展史中之重镇。
栽培“岭西大家”
清代道光中期以后，“桐城学派”真正走向成熟。“复有朱伯韩(朱琦)、龙翰臣(龙启瑞)、王定甫(王拯)、曾文正(曾国藩)、冯鲁川、邵位西、余小波之徒，相与附丽，俪然各有一桐城派在其胸中。”(《中国近代文论选》下册第733页《论桐城派》)这7人中，前3名朱琦、龙启瑞、王拯都是广西人。他们能成为“桐城学派”的中坚人物，主要得益于吕璜的教诲。
吕璜晚年辞官后，于道光十二年(1832年)三月回到桂林，赁居于凤凰街。道光十四年受聘为榕湖经舍书院山长，道光十五年，吕璜离开榕湖经舍后，主讲秀峰书院，直到道光十八年去世为止。虽然只有短短4年的时间，吕璜对秀峰书院的发展起着重要的作用。
广西向来藏书不丰，加上古文学习少人问津，这方面的书籍更是匮乏。因此，吕璜回乡时，自愿将宦游十多年间辛苦积聚的万卷藏书，充实书院的书架，这是吕璜对秀峰书院的一大贡献。
吕璜在秀峰书院最重要的贡献就是传播桐城古文义法。吕璜回乡时，在广西研习古文的人几乎没有。而且，当时广西文风靡弱，传播桐城理论的前景并不乐观。但是，吕璜仍然以书院为中心，宣扬桐城义法。他的活动得到粤西学子的欢迎。他通过书院讲席，吸引了大批门生学宗桐城。其后，朱琦、龙启瑞、王拯、彭昱尧等，都步吕璜之后，专攻古文。
吕璜呕心沥血，把4位弟子培养成“桐城派”的大家。文学史上把吕璜与朱琦、龙启瑞、王拯、彭昱尧五人合称为“岭西五大家”。在当时中国文坛上有“文章其萃于岭西”， “由是天下学者莫不知有岭西五家矣”之说，“语海内能文者，屈指必及之”。可见桂林这几位作家当时在文坛上影响之大。
正如彭昱尧评价的那样：“先生既殁，粤人之治古文者崭然杰出矣。而其源则自先生始，启迪之功岂浅鲜哉？”朱琦也深有感慨道：“文字无今昔，六经为根核。夫子抱遗篇，狂简慎所裁。讲席秀峰尊，百史能兼赅。……弟子逡逡进，白发笑口开。论道有绳尺，举酒方欢眙。指谓旧师友，徜徉不我猜。初月照高炯，乃自桐城来。义法守方姚，无异管与梅。……忆昔束发初，执卷心忽摧。每恨古人远，津逮难沿洄。岂期生并世，几席获追陪。勖以坚操履，闭门绝梯媒。庶几传朴学，一使志业恢。”这都说明桐城理论在当时广西文坛引起的强烈反响。
道光十八年(1839年)，吕璜因肺病在桂林逝世，岭西自此痛失文宗。(潘茨宣)
