桂林保卫战原应是有声有色的，筹划初期桂系集团更想在自己的地盘上打一场如台儿庄战役一样出色的大战，以壮桂系声威。但蒋集团的意图是希望广西桂系能倾其所有与日本侵略军拼光，日后减少一支与其争锋的武装力量。桂系方面也看清了老蒋的阴招，亦不会轻易被蒋牵着鼻子走，这样各帮各派系之间皆出于自身利益相互拆台。使得原本防守兵力就十分紧缺的情况，由于一再削减兵力，抽走了精锐的美械第一八八师、第一七五师，防守建制很快陷入混乱之中，甚至出现过防守司令部的卫队只剩下一个通讯班的情况。到了9月底，实际上桂林守军只剩下第三十一军的第一三一师，和第四十六军的第一七 〇师，加上缺炮少弹的一个营炮兵，再加上一部分准军事武装，即被防守司令部临时武装起来的民团和学生军。全部守军不足两万人，而面对的是十五六万之众的日本侵略军。

　　与对方军力相比如此悬殊，这场保卫战的结果是谁都可以预测到的。但留守的爱国官兵大多数是抱着拼着一条命决战到底的决心迎接战斗的。各阵地上多处出现了陈济桓那句“生为桂林守军，死作桂林雄鬼”，还有“老子生在广西，死在桂林”等鼓舞士气的标语。

　　临死不屈，杀身成仁

　　桂林保卫战从1944年10月下旬开始，敌军经过侦察搜索阶段后于10月28日战斗正式开始。北门、东江东岸战斗异常激烈，日寇动用了飞机和坦克向守军阵地猛烈进攻，守军顽强抵抗，不论正规军或是准军事武装均严守各战斗岗位，给敌人以重创。守军伤亡也很大，装备损失严重，一些阵地由于伤亡殆尽而失守，穿山、猫儿山、屏风山、普陀山等据点相继落入敌手。敌寇更卑鄙地使用了毒气毒杀了我驻守七星岩洞的八百多名守军。

　　惨烈的巷战在桂林市区进行着，一幢幢残房一幅幅断壁残垣在双方反复争夺中多次易手。守军的正规军与民团和学生军等准军事武装已融为一体，用血肉之躯捍卫着每一寸土地。

　　11月6日深夜，韦云淞司令与陈济桓参谋长分析了战局形势，韦提出拟派人到第四战区请求援兵，经与第十六集团军总司令夏威沟通后，决定韦云淞自担此任，陈济桓留下挑起桂林防守司令部重担。

　　7日上午的军事会议上，面对严峻的形势，陈济桓接受了防守司令部的委任，担任了桂林防守司令部副司令职务。当天晚上韦云淞率一加强连，在向导的带领下从桂林东南突出重围。但因柳州守军在未作任何抵抗情况下擅自撤离，日本侵略军不费一枪一弹占领了柳州，这样韦云淞的请援彻底落空，只好转向第十六集团军总部。

　　9日战况进一步恶化，城中唯一制高点独秀峰被化装突袭的日本侵略军占领，限制了城中守军的活动。加上几座守军的弹药装备仓库被敌人炮火击中爆炸起火，孤城中守军面临弹尽粮绝的境地。

　　上午的军事会议由副司令陈济桓主持，他听取了各部指挥员的概述后，清楚了桂林战局的形势，他始终坚持“死守待援”的作战方针，决心抗战到底。当艰难地与第十六集团军总部联系上后，知道柳州早已失守，桂林已成一座孤城，失去了防守的意义。接着夏威指令守军作紧急突围的准备。防守司令部悲痛中制定了突围方案，分头派出传令兵向各部下达突围命令。

　　下午，第一三一师师长阚维雍在其师部自杀成仁。陈济桓赶到该师看过其遗体后，嘱咐收殓阚的遗体，并命令由副师长郭少文代师长率领该师余部先行突围。该师于下午五时率先突围，随后第三十一军军部等已接到突围命令的单位，按照预案开始突围，这些部队尽管在突围中有损失，但最终成功到达预定会合点三江方向的还是比较多的。在突围中，第三十一军参谋长吕旃蒙率队掩护军部突围至德智中学时，不幸壮烈牺牲。

　　晚上9点，此时司令部只剩不到200人的卫队以及50多名非武装的文职人员，陈济桓是最后一个坚持在桂林城指挥的将军，情况万分危急。晚上9时许，这支司令部的队伍在陈济桓将军亲自率领下离开司令部向西突围。沿途经老人山、丽君路至桃花江边。队伍正在渡过浮桥，却不料与一股从西面穿插过来的日军遭遇，发生了激战。我军死伤了五六十人，最终突过了桃花江。这支剩下100多人的队伍钻井了漆黑的夜幕中，暂时甩脱了日军。

　　本来这支队伍是有可能脱离包围圈的，但由于天黑，地形不熟。这支队伍又与其他突围部队失去联系，他们迷路了。在夜幕中闯了几个小时竟又转回到江边，待弄清方向后，再折回向西，已是10日凌晨四五点钟。再来到一个叫侯山坳的地方，又与从庙头方向调集过来实施战术穿插任务的日军部队相遇。日军穿插的目的是占领侯山隘口进入桂林城，妄想出其不意分割包围桂林守军，打破多日以来久攻不下桂林城的局面。

　　侯山隘口自古以来是桂林城西的一个重要隘口。隘口长约20多米，宽为5米，两旁山峰陡峭，两山中间只有一条小路可以行走，是桂林城区从东往西进入临桂县的一条近道，历来为兵家必争之地，易守难攻，地势十分险要。两军在此展开了一场遭遇战。此时，我军已无退路，只有向前冲。我军依托山坳有利地理位置展开战斗，敌军也不断向我军猛烈反扑争夺。狭路相逢勇者胜。这支队伍在陈济桓的指挥下几次突围，均被敌火力压下。我军亦打退了敌人的多次进攻。

　　陈济桓将军手臂及口部均中弹(一颗子弹横穿面颊，两边大牙被打掉)受了重伤，队伍只得退回隐蔽处。陈济桓自知身受重伤是不可能随队突围出去的，便用钢笔在名片上面写道：“职口臂受伤，不能脱离阵地，决定自杀成仁，免受辱”。签名后用手指沾了鲜血盖在名字下面。此遗书交给身边一名梧州长洲籍黄姓卫士，并把一块使用多年的李宗仁送给他的怀表和一支白崇禧送给他的派克钢笔送给黄卫士留念，请其在突围出去后将遗书交给上级。

　　之后，他即下达了他从军几十年的最后一道军令，命令随队的军官迅速组织可行动的人员，包括轻伤员趁天未亮突围出去。他很吃力地对他们说，希望突围出去后即向上级报告战事的经过以及失利的原因。他不愿成为累赘，更不愿被俘受辱。随后，他用最后一颗子弹射向自己的太阳穴，壮烈地以身殉国，为中华民族流尽了最后一滴血，用极其壮烈的行为捍卫了中华民族的崇高气节。

　　突围部队临走前，将陈济桓和其他不能行动的伤员用我军牺牲了的将士之遗体堆掩起来，即挥泪在黎明前突围出去。余部仅剩32人(16支长枪、16支短枪)突围成功，到达两江预设地点，与突出重围的第三十一军军部会合。

　　威震敌胆，英名千秋

　　陈济桓将军牺牲后，日军根据领章和领章背面的番号以及我方被俘人员的供述，知其为桂林防守战之最高指挥官，便用一条毛毡裹其遗体，将其遗体移至坳口附近路边掩埋，坟前竖一木牌上书：“支那军桂林防守司令部参谋长陆军中将陈济桓之墓，昭和十九年十一月十日立。”

　　抗日战争胜利后，1946年3月29日，广西省政府在桂林市体育场隆重召开“桂林抗日阵亡将士万人公祭大会”，悼念陈济桓、阚维雍、吕旃蒙三将军与七星岩中牺牲的抗日八百壮士和为保卫桂林而牺牲的英烈。后人千辛万苦找到的陈济桓的英骸，厚葬于桂林七星公园内的普陀山博望坪，永供后人瞻仰。

　　1946年6月28日，国民政府蒋介石签署委任状，追认陈济桓为陆军上将，并为桂林抗日阵亡的陈济桓、阚维雍、吕旃蒙三将军和守城阵亡将士纪念塔题词：“英风壮节”。11月，广西省主席黄旭初和桂林市各界人士捐款，在陈济桓将军牺牲的侯山坳修建了一个凉亭，取名为“忠烈亭”。

　　1984年10月23日，广西壮族自治区人民政府追认陈济桓将军为抗日战争革命烈士。同年12月1日，中华人民共和国民政部向烈士家属颁发证书。

　　2014年9月1日，经党中央、国务院批准，陈济桓将军被民政部公布在第一批300名著名抗日英烈和英雄群体名录中。

　　(陈济桓将军的儿子陈浩林、孙子陈纪崑，以及陈将军的侄儿陈宇，为本文的采写提供了帮助。在此表示感谢。)(本版图片均为资料图片)