桂林曾经有千塘之城的美誉。

　　明代广东才子邝露在其美文《阳塘记》中说：漩桂皆山，漩桂皆水也。漓江、阳江、弹丸、西湖、白竹躔城郭，匝月城，姑未暇论，即城中揭帝、梓潼、华景、西清，色色入品，惟阳塘最胜。阳塘东西横贯，中束以桥，东曰杉湖，西曰莲荡。征蛮幕府，镇守旧司，南北相望，演漾若数百亩。临水人家，粉墙朱榭，相错如绣。茂林缺处，隐见旌旗。西枕城 ，阳水入焉。

　　文中所说景物最胜的阳塘，就是今天的榕湖和杉湖。

清末杉湖东南端。

　　榕湖杉湖的历史，最早可以追溯到唐宋时期。在冷兵器时代，出于防御的目的，中国的城市都建有高大的城墙，城墙外挖掘宽阔的城壕，引进河水，以作护城之用，称为护城河。榕湖杉湖就是当时人工开掘的城南护城河，称为南阳江，元代称为鉴湖，明代城池扩建，成为内湖。

　　自明代始，官府衙门在湖边多有设置，富绅名士纷纷于湖边结庐而居，文人墨客于湖畔咏诗作赋，一时间榕湖杉湖成为桂林文化活动的中心。先后建有台湾巡抚、名士唐景崧的五美堂别墅，清代大词人王鹏运的祖居西园，国民党代总统李宗仁官邸，桂系将领白崇禧桂庐、教育家马君武的宅居等。

　　民国时期，桂林市第二任市长苏新民曾经作《榕杉两湖——— 环湖公园小志》记叙当时的情况：盖其地东抵东城脚，今阳江发电所地，西达西城，原由城墙通一洞，连阳江与漓江之水，即“三川六漏”地，今城墙已拆卸，一水中通，云影波光，碧山府视，环湖屋宇，红墙碧树，倒映水中，湖阔天宽，倍增妍鲜……今者，高楼大厦，耸峙其间，仕女如云，游观其地，市政府踞其北，省府招待所、社会服务处，据于南。树色波光，不减当年风韵也。

　　建国后，榕湖杉湖成为开放式公园，景区中的湖心亭、九曲桥、榕荫亭成为桂林市民休闲纳凉的好去处。人们深深喜爱着榕湖杉湖，称它为桂林的镶城碧玉，又把它形容为桂林山城一双明亮的眼睛。

上世纪五六十年代的阳桥

　　但历经四十多年的风雨岁月，榕湖杉湖景区逐渐老旧破败，直接影响了桂林的城市形象。世纪之交，桂林市政府对桂林城进行大规模建设与改造，决定实施“两江四湖”环城水系建设工程，榕湖杉湖景区的建设与改造就是其中重要的一环，经过历时一年多的时间，榕湖杉湖景区以崭新的形象出现在人们面前，成为桂林城中开放式的休闲公园。

　　如今的榕湖杉湖，不仅有古树名木、奇花异草组成的森林绿地；有小桥流水、曲径通幽的亲水步道和起伏有致的叠石驳岸；有充满文化气息的石刻雕塑；还有大型音乐喷泉和流光溢彩的夜景灯光，构成了一幅幅人在画中，画在景中的人间仙境，人与自然融为一体，日益凸现出生态环保的效应，展示历史文化名城的丰姿。(凌世君)